Para a TCC, o que causa sofrimento ao homem não são as situações em si, mas a interpretação que o indivíduo faz de tal evento. Para exemplificar, podemos considerar duas pessoas que estão em processo de entrar na aposentadoria. Uma delas considera que isso significa que não terá mais utilidade para nada, e que está no fim da vida; Interpretação essa, que gera ansiedade, tristeza e apatia. Outra, por sua vez, entende que é uma nova fase, e que agora terá mais liberdade para poder fazer outras coisas na sua vida, se sentindo tranquilo e confiante, e consequentemente, se engajando em atividades que geram bem estar, e estabelecendo uma rotina, na medida do possível, prazerosa. Ou seja, a interpretação que o individuo tem, influencia como ele vai lidar com a situação.

Tal abordagem trabalha na identificação de pensamentos automáticos e crenças disfuncionais que afetam os mais diversos aspectos da vida do paciente, desde sua vida profissional, relacionamentos afetivos, valores pessoais, e objetivos a longo prazo. Identificando e reestruturando essas crenças, visando psicoeducar o paciente a lidar de forma mais funcional e autônoma com suas questões.

A TCC é amplamente recomendada para o tratamento de diversos transtornos, tais como: Transtorno de Ansiedade Generalizada, Depressão, TOC, TEPT, entre outros. E tem protocolos cientificamente comprovados em relação á sua eficácia no tratamento destes.